Regionalbuch des Monats

„Der gefürchtete Augenblick ist vor der Thüre, wo der schon lange angedrohete Uebergang zum metrischen Maßsysteme seinen unbequemen Einzug bei uns halten soll.“

So beginnt Otto Lasius (1797-1888), Oberbaudirektor in Oldenburg, sein Einführungswerk für das metrische Maßsystem, das im Großherzogtum Oldenburg wie auch in den übrigen Bundesstaaten des Deutschen Kaiserreichs im Jahre 1872 eingeführt werden sollte. Zu diesem Zeitpunkt waren in dieser Hinsicht bereits etliche Bundesstaaten vorausgeeilt. Vielleicht war dieser harsche Einstieg des Autors in sein Werk aber auch nur ironisch gemeint, stellt Lasius doch kurz danach fest, dass allein im Oldenburger Land dreißig verschiedene Ellenmaße in Geltung waren, was angesichts besserer Verkehrswege und damit größerer Mobilität der Bevölkerung ein nicht mehr hinnehmbarer Zustand war. Vielmehr war die Erläuterung des metrischen Systems „für den oldenburgischen Hausgebrauch“ dafür gedacht, den Landsleuten, die dennoch mit den gewohnten Maßen besser zurechtzukommen glaubten, die Skepsis vor den neuen Maßen zu nehmen. 

Zur Vorgeschichte: Maße und Gewichte galten bis in die späte Neuzeit meist nur für eine bestimmte Region. Eine Vereinheitlichung war aufgrund der geringen Mobilität der damaligen Zeit weder möglich noch nötig. Maßeinheiten waren meist von Körperteilen oder Dingen des täglichen Gebrauchs (Fuß, Elle, Stein, Klafter), selten von abstrakten Sachverhalten abgeleitet (Morgen, Pfund) und bezogen sich meist duodezimal aufeinander (ein Klafter entsprach sechs Fuß, ein Fuß sechs Zoll etc.). Die duodezimale Unterteilung von Maßeinheiten erleichtert durch das Vorhandensein vieler ganzzahliger Teiler zwar das Kopfrechnen, erfordert aber ein hohes Maß an Vertrautheit mit den einzelnen Einheiten und erschwert abstrakte Berechnungen. 

Die Definition eines neuen Längenmaßes durch die französische verfassunggebende Versammlung 1791 ging in zweierlei Hinsicht einen anderen Weg: Erstens stellte der später „Urmeter“ genannte Prototyp eines neuen Längenmaßes ursprünglich ein Zehnmillionstel der Strecke vom Nordpol bis zum Äquator darstellen – also eine sehr abstrakte Größe. Zweitens bezog man kleinere und größere Einheiten mit Vorsilben aufeinander, die dezimal aufeinander bezogen waren. Das erleichterte das Rechnen auch mit größeren Mengen und in komplizierteren Zusammenhängen. 

Frankreich war zum Zeitpunkt der Einführung der neuen Maßeinheiten durch die Begleitumstände der Französischen Revolution (in deren Zusammenhang u.a. die Tochter eines Kaisers des Heiligen Römischen Reichs hingerichtet wurde) in der Welt weitgehend isoliert, sodass sich das metrische System zunächst auch allein aus politischen Gründen nicht durchsetzen konnte – und anfangs auch von der französischen Bevölkerung nicht mit einhelligem Jubel aufgefasst wurde. Ein erster Schritt in Richtung „Metrifizierung“ wurde unternommen, indem von einzelnen deutschen Bundesstaaten hergebrachte Maßsysteme am Meter ausgerichtet wurden: So führte das Großherzogtum Baden zu Beginn des 19. Jahrhunderts einen (metrischen) Fuß zu 30 Zentimetern ein. 

Es währte aber noch bis zur Gründung des Norddeutschen Bundes, als erste Schritte zur einheitlichen Nutzung des metrischen Systems unternommen wurden. In ganz Deutschland war der 1. Januar 1872 der Stichtag, an dem Meter und Kilogramm, Hektar und Liter als alleingültige Maßeinheiten in Geltung kamen. 

Der Verfasser Otto Lasius (1797-1888) war von Profession Architekt und Oberbaudirektor in Oldenburg. Über seine Tätigkeit in der gesamtdeutschen naturforschenden Gesellschaft wurde er Mitglied in der Bundeskommission zur Festlegung einheitlicher Maße und Gewichte. Im Zuge dessen entstand neben der hier vorgestellten Schrift noch weitere Schriften über das metrische Maßsystem.